桜の開花宣言が出された。埼玉では、22日に大宮公園で桜の開花宣言がされた。満開になるのは、およそ1週間から10日後といわれているので、28日・29日には各地で花見に出かける人が多いであろう。

　埼玉県内の桜の名所は、大宮公園・熊谷桜堤・長瀞など、いくつかある。露店がでたり、ライトアップされたり、華やかに花見客を迎える。特に上野公園など都内の名所では毎年かなりの人出があるという。家族や友人と集まって、桜の下で食事やお酒を楽しむのは、この時期だけの娯楽で、毎年心待ちにしている人も少なくない。

　私も必ず花見に行く。身軽な独身の頃は、新宿御苑・代々木公園・光が丘公園など、けっこう遠くまで足を延ばしたものだが、最近はもっぱら近所。決して桜の名所として紹介はされないような公園や川沿いのところに行き、散歩をしたりお弁当を食べたりする。そんなところはたいてい地元の人ばかり。昼ごろいっても敷物を引くスペースはあるぐらい適度な人出だ。

　桜の名所ではなくても、十分見応えがあって美しい。そして、野外で食べるご飯はおいしく感じる。

　花見は昔からの日本文化。少しでも時間ができたら、桜がきれいなところで、食事やお茶をしてはどうだろう。そんな遠くにいかなくても、例え隣の公園であっても、美しい桜にきっと癒されることだろう。

（楠本あおい）