埼玉県は古代、胸刺（むさし）、牟邪志（むざし）、牟射志（むざし）、无耶志（むざし）と国名が表示されていた。

　ところが大宝元年［７０１］に大宝律令が完成し、唐の律令を手本とした律令政治が始まり、旧態一新が進められた。その律令制度に従って我が国は６２国に分けられて、その国の下に郡と、郡の下に里が置かれることになったのである。

　その後各国は、国、郡、里［郷］、そして地名には漢字二字の、めでたい字、好い字を選んでつけるようにと、和銅６年［７１３］５月２日の政府の好字令により、それまでの表記の見直しを求められたのである。

　たとえば科野国阿曇郡は信濃国安曇郡と書き改められている。この結果、９２７年完成の『延喜式（えんぎしき）』［律令制度の細かい部分を規定した諸規約］によると、大宝律令制定より２００年後ということもあり、国は７３ヵ国、その下の郡は５７６郡に増加している。しかしながら国名、郡名において２字以外の３字の使用例は１件、薩摩国の鹿児島だけである。いかに好字令が各国に受け入れられたかを物語っている。

　ところが、胸刺や牟邪志から武蔵への表記変換がどう好字になっているか、私には分らない。確かに武蔵坊弁慶や宮本武蔵・戦艦武蔵・横綱武蔵丸などのイメージからすれば、武蔵には「強力」という意味が感じられる。

　しかし武蔵は「たけぞう」と読めても、「むさし」とどのようにしたら読めるのかが分らない。先の『延喜式』の中で、上総国（かずさのくに）［千葉県］の郡に武射（むさ）があり、武を「む」と読むのには問題はない。

　『延喜式』より前、９世紀後半の成立とされる『先代旧事本紀（せんだいくじほんぎ）』の＜国造本紀（くにのみやつこほんぎ）＞の中の相武（さがむ）国造について、武刺（むさし）国造の祖神伊勢都彦命（おやかみいせつひこのみこと）の三世（みつぎ）の孫（まご）の弟武彦命（おとたけひこのみこと）であると書かれている。常識的にはこのように「むさし」は武刺と表記するのが当然であろうが、好字となると「刺」の字には難点がある。

　「刺」の字義は、「つきさす、さし殺す、せめる、刃物で傷つける、ぬいとる、いれ墨をする」のように、穏やかではない。しかし「蔵」に変換するにもその字義は、「おさめる・しまっておく・かくす・倉（くら）」などで、「刺」とは共通する意味を持たない。それに読みは「ソウ・ゾウ・くら」、で「さし」の読みがでてこないのである。

　こじつけでもいいとなると解決出来ないこともない。『古事記』では武蔵は无耶志となっている。无（む）とは「ない」という意味で無に同じである。また耶はもともと邪の牙を耳に書き誤った字で、「わるい・正しくない」の意味のある邪の俗字である。

　そこで同音同意となる無邪志に无耶志を変換すると、意味は「わるい心がない」となる。つまり当時の大和朝廷に対して従順であることを示すのである。そう考えると、おそらく最初の胸刺から无耶志への国名変更は、大和朝廷への恭順の意思表示とみていいだろう。

　ところが好字令により国名を二字にしなくてはならなくなった。この時武蔵という国名を考え出したのは朝廷であったとみる。この頃の武蔵は朝廷から反朝延勢力とみられていた節があるので、好意的は命名ではなかろう。（つづく）