まさに春爛漫。桜の下では楽しい宴が繰り広げられている。

埼玉経済界を牽引する武州ガスの原宏会長は「十回会うより一回の食事を。

十回食事するより一回の宴を。」と話している。

酒コミュニケーションは大切だ。

還暦を迎えたばかりの女性は「おいしく食事ができるということが、このごろ

あと何回かしらと頭をかすめることがあるの。だからおいしいものを食べたいの」と美食を極めている。

食事も、宴も　「味」だけでその満足感は得られない。

「器」「しつらえ」そして、「食事をする相手、パートナー」。

しかし、私はもう一つ重大なことになんとも風情のある春雨（食材ではない、本当の春の雨）のふりしきる中気付いたのだ。

外食の話だが、その店のサービスも食事の時間の楽しさを左右する。

以前、県西部でも指折りの鮨屋カウンターで「おそるおそる注文する」

という経験をした。まさに針のむしろの一時間余りだった。

その店は温泉に泊まる金額を請求する店だった。

もちろん、二度といかない。（マニアはあの緊迫感がたまらないと行っているようだ）。

前から外観からしてもよさそうなお店にいく機会を得た。

何しにきた目線でちょっとひるむが「気のせい」と思い席につく。

しかし、注文をするのもとても気をつかう雰囲気。

いいものが出てくるのかもしれないがまさに「砂をかむ」感じだ。

「アベノミクス」効果が地方に波及するには少し時間がかかる。

私が好んでいく川越のイタリアン「ピアットクワ」は、家族でがんばる店。

いつも料理と笑顔を運んでくれる。「お客様をご紹介くださいね」と言われるとどんどん宣伝しなきゃと思う。

川越新河岸の「すしの福元」、川越通町の「和食花」小さいけど頑張る店には

笑顔があふれている。

川越の人気店　「いも膳」「福登美」の両経営者の視点は「サービスを極めるには些事にこだわっている」ということに重点をおいている。

消費者は時間とお金をかけて、「外食」をするのだが、背中の寒い思いをしながら、いわゆる「悪い店」にいくと「良い店」のことが思い浮かんで、なお一層ひいきの店のよさを実感し、ありがたく思えるのだから、人生っておもしろい。　

（菅原擁子）