日本がようやく一流国の仲間入りができたのは､日露戦争に勝ったためだった｡

　２０世紀初頭までは、全世界が白人の覇権のもとにあり、アジアでは日本を除けば、シャムと呼ばれていたタイだけが、かろうじて独立を保っていた。中国は清朝が統治能力を失っていたために、列強が食い荒して、半植民地状態にあった。

　日本は「露西亜」と漢字で書かれていたロシアとの日露戦争は、明治３７（１９０４）年に始まった。明治元年に近代化に踏み切ってから、３７年にみたなかった。

　日本は大きな犠牲を払ったが、その翌年に勝った。

　ロシアは世界で最大の帝国だった。国土が日本の５５倍、人口がほぼ３倍、国家収入が８倍、外貨保有高が１０倍というように、桁違いの差があった。

　ロシアは軍事力でも圧倒していた。常備兵力は、日本の２０万人に対して３００万人で、１５倍のひらきがあった。海軍は日本の合計排水量２６万トンに対して６０万トンで、大きく上回っていた。

　そのロシアを打ち負かして、日本は一流国に伍するという、明治の開国以来の夢を果たした。幕末から欧米列強が強いた、屈辱的な不平等条約に苦しんできたが、その最後の不平等条約を改正できたのは、日露戦争後のことだった。

　日露戦争というと、私は夏目漱石の『三四郎』の１節を思い出す。

　この作品は、主人公の三四郎が東京帝国大学に合格して、上京する車内の場面から始まっている。

　水蜜桃を好む中年男に出会うが、「いくら日露戦争に勝って、一等国になってもだめですね」というので、三四郎が「しかし､これから日本もだんだん発展するでしよう」と答える｡すると、男がすまして一言だけ､「滅びるね」といった｡

　漱石は直感力に富んでいた。世界の一等国となることこそ、日本国民の夢であった。その見果てぬ夢が、実現したのだった。『三四郎』のなかでは、それ以上説明していないが、日露戦争に勝って一等国に伍して傲るようになったために、西洋化がいっそう進むことになると考えて、暗然としたのだった。

　今日、漱石と女流作家の樋口一葉の肖像が、それぞれ千円札と五千円札に用いられている。一葉は２０世紀が到来する４年前の明治２９年に、２５歳の短い薄幸な生涯を閉じた。一葉はその前年に、日記にこう記している。

「わが国の有りさま、（略）あわれ外つ国の花やかなるをしたひ、我が国振りのふるきを厭いて、うかれうかるゝ仇ごゝろは、（略）流れゆく水の塵芥をのせてはしるが如く、何処をはとゞまる處をしらず」

　外つ国は西洋、仇ごころは実がなく移りやすい心だ。一葉はわが国の古い国振りを嫌って、西洋に心酔してうかれる様を、塵芥が積もるように止まないと嘆いた。

　一葉が他界してから１００年余りが過ぎた。一葉は日本の惨状をどう思っているのだろうか。五千円札を手にする時に、一葉の声を思い出してほしいと思う。

（９章　大切なものは目に見えない）