サッカーJ１の１stステージで浦和レッズが負けなしの快進撃で優勝を決めた。いっぽう、J２に転落し、レッズ好調の裏でまったく影の薄くなった大宮アルディージャも、ここにきて復活の勢いを見せている。

　昨年までJ1にさいたま市のクラブが２つ入っていたのは高く評価されてよいが、優勝争いに加わることが多く、他を圧倒するほどのサポーター数を誇るレッズに対して、毎年下位に甘んじ、J1残留争いの常連で、ホームのNACK５スタジアムは空席が多いアルディージャだった。ところが、一昨年は前年終盤からの無敗を継続し、なんとJ1連続無敗記録を更新し、首位に立った。この調子なら「もしや」と思ったら、中盤以降は８連敗を２度も喫し、下から５番目の14位に終わった。

　とはいえ、毎年どうにかJ1に踏みとどまり、「落ちない」ということでアルディージャのお守りは受験生に人気があったほどだ。その定評も昨年は覆されてしまった。

　J2に落ちても１年でJ１復帰することは珍しくないが、なかなか浮上できない例もあり、アルディージャは後者のほうかなと案じていた。蓋を開けたら、最初はもたついていたものの、４月19日の大分トリニータ戦の勝利以後は負けがなく、６月21日時点で勝点43、２位に７差の首位に躍り出ている。特にホームの試合は８勝２引き分けで、ホームで弱かった昨年までとはすっかり様変わりだ。糠喜びに終わった一昨年の例もあるので過大な期待は慎みたいが、この勢いが最後まで続くことを願いたい。

　首位になったとはいえ、NACK５スタジアムは空席が目立つ。数は少ないものの、アルディージャを支えているのはサポーターたちだ。私の周りにも、ホームだけでなくアウェーの全国各地に駆け付けている人や、仲間たちと編成した手話応援団のメンバーがいる。強くはないサッカークラブを応援し続ける心優しきサポーターたちが喜びを爆発させる日が来るのを祈らずにはいられない。

（山田　洋）