サッカーJ２は11月24日が最終節となり、すでに１位が確定していた柏レイソルに次いで横浜FCがJ１自動昇格となった。このチームでクローズアップされたのは現役最年長出場を果たした52歳のカズこと三浦知良選手だ。カズがブラジルのプロチームで活躍していた1987年に『三浦知良のサッカー留学物語』（大貫哲義・著　講談社）の出版を担当し、一時帰国中の彼と何回か会った私としては嬉しい限りだが、手放しで喜べない事情もある。

　横浜FCと２位争いをしていたのが、地元の大宮アルディージャだったからだ。３位の大宮はJ１昇格のためには、４～６位の徳島、甲府、山形とのプレーオフを勝ち抜いた上で、J１16位（下から３番目）のチームと戦わなければならない。

　2005年にJ１入りして以来、大宮は目覚しい成績は残さなかったが、J２転落は辛うじて免れてきた。2014年に16位で降格になっても、１年でJ１復帰。2017年にはJ１最下位で再度の降格、翌年はプレーオフに進出しながら１回戦で敗退。今年こそはJ１復帰を期していた。

　V・ファーレン長崎の監督だった高木琢也氏を迎え、出足はもたついたものの、徐々に調子を上げ、終盤には２位に浮上し、大いに期待を抱かせた。しかし、最後の３試合が全て引き分けとなり、勝ち点を伸ばせなかった。高木監督は横浜FCの三浦選手と同年輩で、選手時代は２人が日本代表チームのフォワードだった。

　ところで、まだ残り試合のあるJ１のほうだが、こちらは浦和レッズが苦戦をしている。11月23日時点ではJ２降格の可能性すらあるのだ。大宮と浦和が入れ替え戦でぶつかることになったら、さいたま市民にとっては穏やかならぬものがある。

山田　洋