日本文化のもっとも大きな特徴は、自らを抑えることにある。これほどまで自制することを尊んでいる文化は、世界に他にない。武道、茶道、舞踊から、和装まで、起居振る舞いにおいて、自制する美しさが強調されている。

　日本語には、中国語、朝鮮語や、ヨーロッパ諸語と違って、罵倒語がほとんどない。

　日本人は人や、事物や罵倒したり、口にだして呪うことが、不得手だ。中国人や、韓国人や、西洋人と違って、めったに癇癪を起すこともない。罵る語彙が乏しいことも、日本語の大きな特徴となっている。日本語には「畜生」「糞」「馬鹿」「阿呆」「頓馬」をはじめとして、せいぜい、十くらいしかない。

　ところが、中国語や、朝鮮語や、ヨーロッパ諸国には、おびただしい数にのぼる罵倒語が存在している。日常の会話のなかで、罵り語が多く発しられる。

　ジョン・ケネディ大統領が暗殺された直後に、アメリカの伝記作家として有名なウイリアム・マンチェスターが、ケネディの死について本をまとめて、緊急出版したことがあった。アメリカの有力な『ルック』誌が要約して連載したのを、『週刊新潮』が版権をとった。

　私がその訳者をつとめたが、ケネディ大統領とジャクリーン夫人が会話のなかで、「シット！」（小便）とか、「ビッチ！」（雌犬、あばずれ女）をはじめとして、日本語であれば聞くに堪えない罵倒語を、つぎつぎと発するので、日本語に訳しようがなく、困惑したことがあった。

　中国人や、韓国人や、欧米人はニ十分でも、三十分でも休みなく、相手を罵り続けることができる。キリスト教にとっての旧約聖書———ユダヤ人にとって唯一の聖書を読むと、罵り、呪う言葉に溢れているので、気性が激しい民によって書かれたことが分かる。

　エドワード・モースは『日本その日その日』のなかで、こう述べている。

　「汽車に間に合わせるため、急がなければならなかったので、途中、私の人力車の車輪が、前に行く人力車に甑（軸）にぶつかった。車夫たちはお互いに邪魔したことを、微笑で詫び合った丈で、走り続けた。私は即刻この行為と、我国でこのような場合に必ず起る罵詈雑言とを、比較した。何度となく人力車に乗っている間に、私は車夫が如何に注意深く道路にいる猫や、犬や、鶏を避けることに、気がついた。

　また、動物に対して癇癪を起したり、虐待したりするのを、見たことが無い。口小言をいう大人もいない。これは私一人の限られた経験を——もっとも常に注意深く観察していたが——基礎として記すのではなく、この国に数年住んでいる人々の証言によっているものである」

　ブルーノ・タウト（一八八〇～一九三八年）も、同じことを記している。タウトはドイツの高名な建築家だったが、昭和八（一九三三）年から、日本に三年間滞在した。

　「私はこの旅行を通じて、自動車の運転手がどんなに辛い目にあっても、悪口一ついうのを聞いたことがない。こんなときに日本人は、罵詈の言葉を吐く代わりに、笑って済ませるのである。

　日本人は自分が辛いからといって、子供や、動物をいじめたりしない。辛抱づよくじっと我慢して、不機嫌な気持ちをあからさまに示さないのである」

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