17日間にわたり熱戦が続いたソチ冬季五輪が閉幕した。４年ごとに祭典を見てきて感じたのは、競技種目が毎回増えていることだ。７競技（スキー、スケート、ボブスレー、リュージュ、バイアスロン、アイスホッケー、カーリング）というのは長野大会以来変わらないが、その中で新種目が急増して98種目になった（前回は86）。素人目ながら、五輪にふさわしいのかと思えるような種目もあった。

　私が冬季五輪に初めて関心を持ったのは1956年のコルティナダンペッツォ（イタリア）大会だが、当時は４競技24種目だった。この大会は私だけでなく多くの日本人にとって印象的だった。冬季で初の日本人メダリストが誕生したのだ。後にIOC（国際オリンピック委員会）副会長になった猪谷千春選手がアルペンスキー回転で銀メダルを獲得。テレビ普及前のことで、ラジオのスピーカーに耳を近づけ、欧州からの不安定な音声を聞き取ろうとした。

　この時のラジオからは「イガヤ！」ばかりでなく「ザイラー！」という名前がしきりに飛び出した。アルペンの回転、大回転、滑降で金メダル、初の三冠王に輝いたのがオーストリアのトニー・ザイラーだった。まだ20歳で４年後もメダル独占が有望視されたが、五輪出場はこの大会だけで、22歳にして活躍の場を映画の世界に移した。

　スクリーンでは難所を高速で滑降する超絶技術はもちろん、スキーの楽しさをふんだんに披露した。日本でも大ヒットした『白銀は招くよ』（1959年）では、12人の娘たちと一緒に、軽快なリズムに合わせてステップするように雪上で躍っていた。この映画では本人が主題歌を歌い、今でもおなじみのスキーソングになった。その後の日本のスキー人気興隆にザイラー映画のはたした役割は大きかったはずだ。『銀嶺の王者』（松竹　1960年）のロケ地になった蔵王には「トニー・ザイラー顕彰碑」まで建てられた。

　そんなスーパースターを眼前に見ることになったのは1990年ごろだった。長野県の八ヶ岳近くに人工雪主体のスキー場がオープンし、旅行記者に誘われて、そのお披露目の会に出席した。そこにスキー場設計者としてザイラーが登場したのだ。50代半ばになっていたが、スキー場の全体図の前で熱心に説明する姿は若々しかった。通訳を通して語られる内容は、名前だけの設計者ではないことを証明していた。

　翌日、真新しいスキー場で滑ったのだが、初心者の私は急斜面の途中で立ち往生してしまった。そこに鮮やかな滑りを見せるスキーヤーが疾風のように通り抜けた。ザイラーだった。ここはあとに続かねばと勇をふるったが、転倒しそうになった。

　2009年にザイラーは病気で亡くなった。元三冠王の滑りを見た後はスキーから遠ざかってしまったが、冬季五輪のたびに彼の名前を思い出す。　

（山田　洋）