日本人は美意識が突出して、発達している。

　私たちは善悪よりも、美を尺度として生きてきた。清潔さを重んじて穢れを嫌ってきたのも、美意識が働いている。日本人にとって、善悪は理屈によらずに、感性から発している。

美意識が人々の生活哲学と、行動様式を律していた。江戸時代を通して、治安がきわめてよかったが、人々の美意識が高かったことによった。

　このように、美意識が生き方の基盤をつくっていた社会は、日本の他にどこにもなかった。武士道を美へのあこがれから、生まれたものだった。

　いき、すい、通、男伊達をはじめとする言葉は、江戸期の町人文化が生んだ町人語である。これらの言葉は美的な理念に、もとづいている。

　今日では、いきは粋という字を当てているが、もともとは意気と書かれた。江戸時代にはいきは、俠、風流、秀美、好風、好漢、花美など、多くの字を当てている。

　江戸期には、粋はすいと読ませた。いきという言葉は、はじめは意気を尊ぶことから生まれたが、純粋さや、心や、気風、や、外に表れる形の美しさを指していた。いきも、粋、粋人も、人情の裏表に通じており、美意識にもとづいて行動することが、何よりも大切な条件だった。

　通、通人、通り者も、遊びのしきたりや、知識を知り抜いているだけではなく、人情や、世情の機微に通じていなければならなかった。それが、粋な人である。

　男伊達も、男気もいきであり、俠気があって、義理を守り、意地を張り、男の面目を立て通す男性を意味していた。やはり、情が細やかでなければならなかった。

　「かっこうをつける」もいったが、心の美しさが大事だった。日本は恥の文化だと言われるが、恥も美意識から、発している。

　このような美意識は、表面的な美ではなく、心が形となって現れたものではならなかった。いなせ、きおい、いきみといった言葉も、心と一体になっていた。きおいは俠い、勢い、気負いなどと書かれたし、いきみは意気身という字をあてた。

　江戸兒の「宵越しの銭を持たぬ」という見栄は、「武士は食わねど高楊枝」の町人版だった。武士の心も、町人の心も、日本の心を分かち合っていた。

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